La noticia corrió como el viento aquel 1 de septiembre de 1969. El día anterior, cuando viajaba en su avión particular, el ex campeón mundial de Peso Completo, Rocky Marciano se estrelló en unas montañas cercanas a Newton, estado de Utah. El avión quedó completamente destrozado y la muerte del ex Campeón fue instantánea.
Francesco Rocco Marchegiano había nacido el 1 de septiembre de 1923 (murió un día antes de cumplir 46 años), y provenía de una familia de inmigrantes italianos que llegaron a Brockston, Massachusetts huyendo de los destrozos de la 1ra Guerra Mundial. Una infancia difícil, lo convirtió en un joven determinado y de fuerte carácter, aunque de trato suave.
En 1947 debutó en el boxeo profesional en su ciudad natal venciendo por nocaut a Lee Epperson en el 3er asalto. Desde su debut, hilvanó 16 combates ganados por ko hasta que el 23 de mayo del 49, Don Mogard le duró los 10 asaltos. Fue en el Rhode Island Auditórium de Providence. La decisión fue unánime. El 24 de marzo de 1950, ganó una difícil decisión dividida a Roland LaStarza en el Madison Square Garden. La cuenta quedaría pendiente.
El 26 de octubre del 51 noqueó al gran Joe Louis quien buscaba otra oportunidad por la corona que había abandonado para asistir a la guerra. Un año antes, 27 de septiembre del 50, había perdido una decisión unánime ante el Campeón de entonces, Ezzard Charles en el Yankee Stadium. Fue la única pelea titular que perdió Louis. La pelea Louis-Marciano fue en el Madison Square Garden y el referee fue Ruby Goldstein. Marciano ganó por ko en el octavo a un Louis, falto de condición y que quedó en estado lamentable.
El 23 de septiembre de 1952 en el Estadio Municipal de Filadelfia, Marciano sudó tinta para poder vencer espectacularmente al campeón Jersey Joe Walcott, (este había destronado a Charles), con un derechazo en el round 13 que aún se recuerda como el golpe más bestial de la historia del boxeo. Walcott se vino rodando en cámara lenta sobre las cuerdas mientas el referee Charles Daggert aplicaba el conteo.
En la revancha marciano ganó por ko en el mismo 1er asalto gracias a un upper de derecha que derribó a Walcott cerca de las cuerdas. Jersey hizo como si esperaba el conteo para incorporarse antes de los 10 segundos, pero el referee Frank Sikora dijo que él llegó primero a 10. Cinco defensas más, de la corona hizo Marciano. LaStarza, ahora por Ko en 8, dos veces Ezzard Charles, Don Cockell y la última, el 21 de septiembre del 55 en el Yankee Stadium de Nueva York, donde noqueó en 9 asaltos a un Archie Moore que se negaba a perder. Una vez en el 2do round cayó Marciano y unas 8 veces en los subsiguientes el corajudo Moore. Luego de esta pelea, anunció su retiro definitivo del boxeo.
Su record invicto de 49 triunfos y 43 Nocauts es motivo de competencias entre los púgiles de hoy quienes se esfuerzan por igualarlo. Larry Holmes se quedó en 48 (perdió con Michael Spinks), al igual que Paul Spadafora, que cayó ante el venezolano Johan Pérez. Floyd Mayweather está a punto de igualarlo –en números-, pero ni en Kos ni en la imponencia mostrada por Marciano en el ring, jamás lo igualará.
