El pasado 13 de diciembre se cumplieron 108 años del nacimiento y por coincidencia también 26 de la muerte del legendario Archie Moore, un boxeador a quien bien caben los calificativos de excepcional, incomparable y legendario.

Ambos hechos de su trayectoria existencial sirven de fundamento para estas apretadas y apresuradas líneas, con las cuales pretendemos rendir tributo a la memoria de quien por unanimidad de opiniones está considerado el más grande semicompleto (175 libras, 79,378 kilos), en la historia de unos 7 mil años del deporte del ring, de los guantes y de los golpes. 

Digamos de entrada y sin darle muchas vueltas que a Moore  le distinguieron tres virtudes nada comunes en la exigente profesión en la que transitó, con breves retiros, entre 1935-1963.

La primera de dichas cualidades fue la de su durabilidad deportiva. La segunda por ser sin discusión, iteramos, el mejor semipesado de la historia. La tercera, por poseer la marca de más nocauts en los anales de un deporte en el que ponerfuera de combate al oponente antes del límite programado puede ser parangonado con el de batear un jonrón en el beisbol, facturar una cesta de tres puntos en el baloncesto o marcar un hat trick (3 goles) por un artillero en el fútbol.

Moore, nacido Archibald Lee Wright en Benoit, Mississippi, el 13/12/16 (se ha dicho que en realidad fue en 1913), murió por insuficiencia coronaria en San Diego, California, 4 días antes de su 82° aniversario, esto es el 9 de diciembre de 1998.

DEL REFORMATORIO AL RING

Aquel que con el tiempo llegaría a ser un icónico peleador perdió muy chico a sus padres y lo criaron unos tíos de apellido Moore, de humilde condición y de quienes tomó el apellido. La muerte de su tío pocos años después de su arribo al nuevo hogar, cambió su vida por completo pues cayó en malos pasos que le llevaron por casi dos años hasta un reformatorio. De allí salió dispuesto a enderezar su conducta y encontró en el boxeo la senda que le condujo a unsustancial mejoramiento de su existencia como ciudadano. Del reformatorio, donde aprendió a boxear, salió con la mira puesta en el deporte de los guantescomo su futura actividad. 

Debutó profesionalmente en el peso medio el martes 3 de septiembre de 1935 en la arena Poplar Bluff de Missouricon un nocaut en el 2° de 4 rounds frente a un tal Billy Simms y detuvo la marchaya como semicompleto luego de un retiro breve en los años 40, para culminar sulargo camino el viernes 15 de marzo del ’63, de la misma manera en que había empezado a caminar sobre él como profesional–cuando contaba con poco menos de 19 años–con su marca de fábrica: KO en tres asaltos sobre Mike DiBiase en Phoenix, Arizona.

Cuando frenó, acumulabaextraoficialmente 141 despachados (algunos registros le dan 9 menos) antes del campanazo final, cantidad sin igual en la historia y que parece nunca podrá ser alcanzado. Lo hizo en 194 refriegas de las que perdió 26 con 7 nocauts en contra y 8 empates, de acuerdo con The Boxing Record Book, 1998, distintos a los registros de BoxRec que le asignan 186 combates con 132 kos.)-27 (7 kos en contra)-10 empates. Lo escoltan en el exclusivo listado de más de 100 KO solamente Young Stribling (129), Sam Langford (128), Kid Azteca (114) y SugarRay Robinson (108). En tales números se incluyen un empate y 7 nocauts propinados en Argentina (ganó otra en Uruguay) en 1951, aupado por la pareja presidencial de Juan Domingo Perón y Evita, dos sus cientos de miles de rendidos admiradores. 

Por razones de la discriminación racial imperante para la época se vio forzado aesperar unos largos 17 años para recibir un chance titular, lo que consiguió el 17/12/52, cinco días después de su 36° cumpleaños, al vencer a Joey Maxim en 15 rounds en disputa del cetro mediano. Lo expuso con éxito ante el propio Maxim y en enero de 1954, con 39 años de edad, subió al trono semicompleto con un tercer triunfo sobre Maxim. Lo defendió 10 veces, entre otros contra Carl Bobo Olson, Harold Johnson, Yolande Pompei (en Inglaterra. Ganó por KOT10), Tony Anthony (GKO7), el canadiense Ivon Durelle (2 veces, KOT11 y KOT3) y el italiano Guilio Rinaldi (GD15).

También intentó, sin éxito, adueñarse del cinturón pesado. La primera vez el aniquilante Rocky Marciano- quien se recuperó de una caída en el primero- “durmió” en el noveno a un Moore de 39 años para su nocaut 43 de 46, en septiembre del 55, laúltima actuación de La Roca, como era apodado RM. El 30/11/ 56, Floyd Patterson, de 21 años, 19 años menor que él, lo liquidó en 5 tramos. 

El 15/11/62, a los 46 años se midió a Muhammad Ali (entonces Cassius Clay), 26 años más joven, quien se impuso en 4 capítulos.

Después del retiro Moore se dedicó a la atención de adolescentes de menguados recursos a través de una fundación que llamó Any Boys Can, en San Diego, California, en la que ayudaba en los estudios y enseñaba a boxear a los jóvenes. 

Un tiempo más tarde se incorporó alequipo de asistentes del entonces campeón mundial pesado George Foreman, a quien acompañó en varios encuentros, entre ellos el de Kinshasa, Zaire, hoy República Democrática del Congo, el 30 de octubre de 1974, en elcual Muhammad Ali sorprendió al mundo al destronar a Big George con un KO en 8 tramos.

“La Vieja Mangosta, como fue llamado, recibió varias distinciones, entre las que,resumidamente, se cuentan las siguientes: en 1980 ingresó al Salón de la Fama de The Ring y el Salón de la Fama Internacional de Canastota lo exaltó en 1990. Otro tanto hizo el Salón de la Fama de California (2006). En 1999, la Associated Press lo designó el Mejor Semipesado de cualquier era y en 2002 The Ring Magazine lo ubicó XIV entre los Mejores Boxeadores de Todos los Tiempos. Tres años después la misma publicación lo tituló el Más Grande Ponchador (Noqueador) de la Historia.