El invicto estadounidense José Benavidez Jr. se impuso sobre el mexicano Jorge «Maromerito» Páez Jr., por nocaut técnico en el duodécimo asalto, y así retuvo por primera ocasión su título mundial superligero interino de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), en el combate estelar de la velada desarrollada en la noche del viernes en el US Airways Center de Phoenix, Arizona, Estados Unidos.

Desde el campanazo inicial, Benavidez aprovechó su mayor estatura y alcance para conectar a distancia a un desconcertado retador, que sólo atinó a evitar los golpes del monarca.

Páez Jr., manejado por el tetracampeón mundial Erik «Terrible» Morales, tuvo un gran segundo asalto, acorraló contra las cuerdas al campeón y lo golpeó con ganchos al cuerpo y opercuts que cimbraron la cabeza del campeón.

Benavidez reaccionó y al inicio del tercer giro conectó potente gancho de derecha al cuerpo que dobló de rodillas al mexicalense, para la cuenta de protección del referi. Páez jr se reincorporó y ante el acoso del estadounidense recurrió al clinh para anular el ataque de su rival.

En el cuarto giro ambos se dieron una tregua, con pocos golpes. El estadounidense buscó a distancia conectar con solidez al mexicalense, que no se atrevió a penetrar la guardia.

Páez tuvo buen momento en el quinto rollo al acorralar de nuevo contra el encordado a Benavidez, quien aguantó a pie firme la andana de golpes al cuerpo del retador y alcanzó a salir de la zona de peligro con combinaciones al rostro del mexicalense.

El sexto giro fue intenso, el mexicano replegó a las cuerdas a su rival y lo castigó a las zonas blandas con ambos puños, pero Benavidez salió soltando combinaciones al rostro de Páez, que aguantó el vendaval.

Páez se quejó en el séptimo de un golpe bajo, por lo que el referi detuvo momentáneamente la contienda. Al reanudarse las acciones se dieron intercambios de golpes.

El octavo episodio siguió el ritmo de pelea, el mexicalense soltando sus puños al cuerpo del estadounidense, que respondía con combinaciones a la cabeza del mexicalense para salir de las cuerdas.

Benavidez se cambió a la guardia izquierda en el noveno acto, soltando pocos golpes ante el acoso del retador.

«Maromerito» salió con mayor decisión en el décimo giro en busca del nocaut, pero se encontró con la resistencia del campeón.

El desenlace fue en el round 12, el campeón conectó un potente volado de izquierda a la quijada de Páez, quien cayó sentado contra las cuerdas para recibir el conteo de protección. Con valentía se levantó y caminó titubeante sobre el ring para que el tercero sobre la superficie decretara el nocaut a los 21 segundos de ese último giro.

La función fue televisada en vivo a Estados Unidos en la serie boxística «The MetroPCS Friday Night Knockout de truTV» y en México a través de Azteca 7, La Casa del Boxeo.

Con este resultado, Benavidez Jr., que pesó 139 lbs., sigue imbatido en el terreno profesional y mejoró su record a 23-0, con 16 nocauts, en su primera defensa del cinturón superligero interino AMB que conquistó el pasado 13 de diciembre al vencer a su compatriota Mauricio Herrera en fallo unánime en Las Vegas, Nevada. En tanto Páez Jr., que registró 140 lbs., falló en su primera oportunidad de ceñirse una corona mundial y dejó su hoja de servicios en 38-6-2, con 23 nocauts.

En el combate semiestelar, llevado a cabo en categoría welter, el invicto mexicano Antonio «Relentless» Orozco (141 lbs. y 22-0, 15 KOs) doblegó al estadounidense Emmanuel «The Tranzformer» Taylor (141 lbs. y 18-4, 12 KOs), por puntos, en fallo unánime, tras diez asaltos. Las tarjetas de los jueces fueron: 96-94, 96-94, 98-92.