Se llama Bernard Hopkins, nacido en una mísera barriada de Filadelfia el 15 de enero de 1965, vale decir que cumplió 60 años hace unos pocos días, motivo este por el que nos ocupamos hoy de él y de su singular ejecutoria entre las cuerdas, en la que dejó huella como quizás el mejor peleador que haya pasado porel peso mediano- con permiso del tambiénestadounidense Marvin “Maravilloso” Hagler y del argentino Carlos “Escopeta” Monzón,, los otros dos máximos exponentes en la historia de la categoría-que agrupa a los púgiles que pesan más de 69,853 kilos (154 libras) y no más de 72,562 kilogramos (160 libras)-, en la que figuran muchos otros grandes peleadores,a los que resultaría prolijo citar aquí y ahora.

Haremos un alto en lo referente a BH para un superficial paseo por la trayectoria en el ring de los 2 últimos mencionados, antes de ocuparnos de nuevo del “Ejecutor”, figura principal de este nota.

HAGLER Y MONZÓN; 2 MONSTRUOS

Marvin “Maravilloso” Hagler, también llamado El Martillo y El Pelón, actuó profesionalmente entre el 18 de mayo de 1973 y terminó su rutilante carrera el 6-4-87. Peleó 67 veces y dejó récord de 62 triunfos, 52 por KO, 3 derrotas y 2 tablas, Reinó en las versiones AMB-CMB, que defendió en 13 ocasiones con 11 nocauts, una decisión (frente a Roberto Durán, “Mano é Piedra”) y una cuestionada derrota ante Sugar Ray Leonard, en un falloque estimó injusto por lo que se fue  del boxeo, molesto y decepcionado. El 13-4-21 murió en su casa, en Bartlet, Nuevo Hampshire, a causa de covid a los 66 años de edad. Había nacido en Newark, New Jersey, el 22-5-54.

Por su lado, Carlos “Escopeta” Monzón, el mejor peleador argentino de la historia, fue otro boxeador de excepción. En su carrera, entre el 6-2-63 al 30-7-77, ganó 87 de 100 con 59 KO, 3 reveses y 9 tablas. Ganó la faja mediana AMB-CMB el 7 de noviembre del 70mediante un nocaut en 12 sobre el italiano Nino Benvenuti y la retuvo ante aquel en la primera de 14 defensas de las que ganó 9 antes del límite frente a los mejores medianos de su época. Se mantuvo en la cima por espacio de 79 meses y se retiró después de vencer por segunda vez al colombiano Rodrigo Valdez, luego de reponerse de una caída en el segundo.

Murió el 8 de enero de 1995 a los 52 años, en un accidente automovilístico cuando regresabaen su vehículo  después de gozar de un permiso especial, a la cárcel en quepurgaba 11 años de condena por ser culpable de la muerte de su esposa, Alicia Muñíz, en un altercado doméstico el 14 de febrero de 1988.

DEL DELITO A LA GLORIA

De regreso con el hoy sexagenario Bernard Hopkins, objetivo principal de este trabajo, asentemos que él fue registrado civilmente como Bernard Humprey Hopkins Jr., miembro de una familia de 8 hermanos y en el boxeo se le llamó “El Ejecutor”, “Ejecutante”, “Ejecutador” (“The Executioner”) y “El Extraterrestre” (“The Alien”). 

Estuvo en actividad entre las sogas entre 1988 y 2016. Esos 28 calendarios sólo están por debajo, en la historia, de los 34 del primer campeón mundial negro, el mítico Jack Johnson, quien batalló desde 1897 a 1931 y del “cholo” Roberto Durán, “Mano ‘e Piedra”, el legendario panameño que lo hizo de 1968 a 2001 (33 años). Archie Moore (28, del ’35 al ’63) y Evander Holyfield, con 27 de 1984-2011, son otros dos de los muy contadosmatusalenes del encordado.

En BH confluyeron, en la profesión elegida casi por azar, un par de etapas diametralmente opuestas: en los primeros años fue una despiadada máquina aplanadora que hacía añicos a los contrincantes, sin misericordia, brutalmente, hasta ver al enemigo desplomarse a sus pies. Y en los días postreros trocó en el peleador sabio, paciente, habilidoso hasta el aburrimiento y el bostezo, con amarres, trenzas de los guantes sobre un hombro, un ojo, un brazo, un “pasear” de un lado a otro, válido de las tretas, satisfecho con la metódica acumulación de puntos, a más del empleo de las artimañas del viejo zorro para equilibrar las ventajas (o desventajas, según se vea) que ofrecía en edad.  

DEL DELITO A LA GLORIA

La de Hopkins fue una vida torcida en los inicios y después ejemplar, infrecuente no solo para el boxeo sino para cualquier otra actividad humana.  El haber ido de chico violento y rebelde a un adulto de conducta irreprochable le hacen un modelo digno de ser imitado. Delincuente a los 13 años, con numerosos atracos, fue sentenciado a los 17 años a 18 temporadas en el presidio de Gaterford, Filadelfia, por intento de asesinato y lesiones graves, y después de penar un lustro entre rejas como el recluso Y4145, salió de la cárcel con la firme determinación de enderezar sus pasos, lejos de alcohol y de drogas, convertido al islamismo. Por lo hecho entre las cuerdas será recordado como uno de los más grandes peleadores que haya existido y por su condición de ser el monarca mediano de más prolongada hegemonía, con 10 años en el trono.

Su paso por el ring lo emprendió mal con un revés a los puntos ante Clinton Mitchell, el 11-10-88 en Atlantic City, New Jersey. Ganó todassus siguientes batallas entre febrero 90 a mayo 93, hasta que Roy Jones Jr. lo batió a los puntos por la faja FIB de los medios. 

Logró el cinturón mediano reconocido por la FIB contra el ecuatoriano Segundo Mercado y la del Consejo Mundial de Boxeo frente a Keith Holmes en abril 2001. El 20-9-01aniquiló en 12al boricua Félix Trinidad y el 18-9-04 dispuso en 9 de Oscar de La Hoya. Ante este entró a la historia como el primer campeón mundial unificado en la era de los 4 cinturones (AMB, FIB, OMB y CMB), los que declinó ante Jermain Taylor en su defensa 20ª y perdió otra vez con este en la revancha, 

Se reivindicó el 18/02/10, ya con 45 años y un mes de edad, cuando dominó al haitiano Jean Pascal en Québec, Canadá, por las coronas ligero pesada del CMB, la Diamante del mismo organismo y la de la FIB, luego de una pelea nula con el propio Pascal. Unos meses antes se había vengado de Jones con una decisión en 10 rounds. 

A pesar de la derrota ante Chad Dawson (previa decisión nula con este) y con ella la pérdida del cetro ligero completo, el 15 de octubre de 2011, luego marcaría otro hito histórico: el 9-3-13 cuando se adueñó a los 49 años del cetro semipesado FIB con una abierta decisión sobre el invicto floridano Tavoris Cloud, quien sumaba 19 KO en 22 y era 18 años más joven.

UN TRISTE ADIÓS  

Agreguemos, de regreso a sus comienzos, quea continuación de aquel desafortunado debut ante Mitchell, BH tejió una cadena de 21 triunfos al hilo en los que se contó, en diciembre del 92, la captura ante Wayne Powell, por KO en el primero, del cetro nacional mediano avalada por la USBA, la que defendió con éxito en una ocasión.

Fue el 22 de mayo del año siguiente cuando el “Alien” buscó apoderarse del trono de la FIB, fecha en la cual Roy Jones jr, para ese momento considerado el mejor boxeador del mundo, lo frenó en 12, No obstante tal frustración Hopkins no detuvo su camino y después de exponer tres veces más la corona USBA fue de nuevo por el cinturón FIB, dejado vacante por Jones jr. Batió por puntos al ecuatoriano Segundo Mercado en diciembre del 94 en Quito, Ecuador, y repitió contra el mismo rival un año más tarde. 

A continuación de otras 13 defensas, en la que se incluyó un fallo sin decisión en el 98 frente a Robert Allen, se adueñó de la silla de los medianos de la FIB y del Consejo Mundial en batalla con Keith Holmes.

Medio año más tarde retornó como ligero completo para hacerse campeón con un triunfo sobre Antonio Tarver. Más tarde y luego de inesperadas derrotas ante Joe Calzaghe y Chad Dawson, con 49 años reafirmó ser el mejor semicompleto del orbe con una victoria en 12 frente al euroasiático Beibut Shumenov, 19 años menor, tumbado en el 11 por alguien que podía haber sido su padre.

En ese largo camino fijó tres récords de longevidad: en 2011, ante el canadiense Jan Pascal, con 45 años y unos meses, retuvo el título semicompleto del CMB y superó así a George Foreman que había vuelto al trono de los pesados con 45 años, luego del revés ante Muhammad Ali en octubre de 1974. BH borró su propio récord el 2013 con 48 años y 22 días al vencer a su coterráneo Tavoris Cloud por el semicompleto FIB.  

Con casi 52 primaveras “The Alien” ascendió el 16 de diciembre de 2016 la corta escalerilla hacia su esquina en el Fórum de Inglewood, California, para intercambiar golpes con un rival 24 años más joven, Joe Smith Jr, por el galardón Internacional semipesado del Consejo Mundial de Boxeo.

El desenlace resultó como habían pronosticado los entendidos, pero mucho más triste de lo presumido: Un Hopkins descolorido, con los brazos aletargados, recibió una avalancha de impactos que lo enviaron fuera del cuadrilátero. Precariamente subió de nuevo, pero el árbitro Jack Reiss, piadosamente, decretó el final a los 53 segundos del 8° round. Única vez en su largo camino en el ring que no escuchó el tañido final del gong, en 65 batallas.

Vino el retiro y en la actualidad Bernard Hopkins, «El Ejecutor» disfruta  luego de su despedida del ensogado, del reposo del guerrero, sin apuros económicos pues su condición -desde 3 años antes del retiro- de socio minoritario de Golden Boy Promotions, la empresa de su exrival Oscar de la Hoya, le hace la vida más grata y reposada. Su cumpleaños 60 lo festejó el pasado 15 suponemos que alegremente rodeado de sus decenas de amigos, de ayer y de hoy.

C´est fini. Se terminó. Última campanada.