El Campeón Mundial Ligero de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), el inglés Anthony Crolla, expondrá su título ante el Campeón Emérito del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), el venezolano Jorge Linares, en el combate estelar de una cartelera que se llevará a cabo este mismo sábado, en la Arena Manchester, de Manchester, Inglaterra.

La velada será organizada por Matchroom Boxing y será televisada por SKY en el Reino Unido y Combate Space en América Latina.

Ambos campeones estelares participaron este martes de un entrenamiento público ante los medios, en el Museo Nacional del Futbol (National Football Museum) de Manchester. Linares y Crolla expusieron una extraordinaria condición física, presagiando uno de los mejores combates naturales de este año.

“Me emociona estar aquí y aunque no lo crean, me siento en casa aquí por el recibimiento de los fanáticos. El amor y respeto que se siente es admirable,” dijo Linares. “Será una noche especial, una guerra y para eso estamos preparados.”

“Para mi Linares está bien arriba. Técnicamente es un boxeador brillante y todos les gusta verlo pelear. Le gusta pelear a su ritmo y debo evitar eso. Debo aprovechar sus debilidades y tengo la confianza que puedo lograrlo,” dijo Crolla. “Linares sabe contragolpear bien, así que sé que no puedo dormirme. Yo genuinamente siento que tengo la respuesta para todo lo que quiera traer.”

Llamado “Million Dollar”, Crolla conquistó el título de las 135 libras de la AMB en noviembre del año pasado, cuando derrotó al colombiano Darleys Pérez, en una pelea que tuvo lugar también en la Arena Manchester. Antes, había empatado con el mismo Pérez, en una primera oportunidad por la corona de la Asociación, por lo que su promotor no dudó en montar el segundo compromiso.

Crolla hizo una primera defensa ante el peligroso venezolano Ismael Barroso, uno de los púgiles de más poder en sus puños en la división de los ligeros y ahora se alista para enfrentar a Linares, un peleador de vasta experiencia que luce como un serio peligro en el futuro inmediato.

El venezolano es el Campeón Emérito del CMB, debido a que sufrió una lesión en sus manos y eso le impidió realizar una primera defensa. Linares aceptó esta oferta para enfrentar a Crolla en su patio, ya que conoce el terreno y piensa repetir la dosis otorgada a Kevin Mitchell en Londres, el año pasado.

Tanto Crolla como Linares viven un segundo aire en su carrera, el primero por superar una fuerte lesión en su tobillo y el venezolano por sobreponerse a resultados adversos en el ring, lo que en ambos casos parecía un posible final de su vida como atletas de alto nivel. Sin embargo, este 24 de septiembre en Manchester protagonizarán lo que en el papel parece un gran combate de boxeo.

El inglés Anthony Crolla llegará a la reyerta mundialista de unificación con un record de 31-4-3 y 13 KOs. El «Niño de Oro» Linares tiene una respetable marca de 40-3 y 27 nocauts.

«Jorge es un fantástico boxeador y es otra montaña que escalar, pero estos son los retos que hay que superar. He derrotado a grandes boxeadores y confío en derrotar a Jorge Linares también», comentó Crolla.

Por su parte Linares comentó: «Este es un gran reto personal. Crolla es un duro oponente y sé que brindaremos una pelea emocionante para los aficionados de Manchester. Sé que Crolla viene de derrotar a un compatriota venezolano, así que vengo con mucha determinación, con orgullo y hambre por la victoria».

Crolla quiere crear un legado de boxeo y dice que se iniciará al vencer a Linares cuando choquen por la corona ligero de la AMB, Crolla va a la caza de su tercera victoria por KO en peleas de título mundial en su ciudad natal, lanzando duros golpes al cuerpo para acreditarse primero el título de Darleys Pérez, en su revancha de noviembre y luego al destruir a Ismael Barroso en su primera defensa en mayo.

«Million Dollar» cree que el siguiente paso del ganador de ese enfrentamiento será demostrar que es el mejor peso ligero en el mundo, y con 29 años de edad dice que sólo quiere pelear con los mejores después de lograr su sueño de título mundial.

«Esta es una pelea legado para mí», dijo Crolla. «Cada chico quiere convertirse en un campeón del mundo y he hecho eso ahora. No quiero que la gente piense que me he conformado con eso, estoy más hambriento que nunca y me gustan las grandes noches. Es demasiado pensar en dejarlo ir ahora, estoy feliz de ganar los cinturones e ir a Las Vegas para la revancha».

«A veces tengo que pellizcarme a mí mismo para ver hasta donde he llegado. Todo el mundo en el gimnasio son fanáticos de Jorge Linares. Callum Smith no está seguro a quien animará esa noche. Creo que es un gran luchador, pero en esa noche el respeto se va por la ventana y estaremos luchando por el gran premio esa noche».

«La arena se va a estremecer, esa es mi casa, y quiero mantener esos tres cinturones en Manchester. Estamos trabajando muy, muy duro en el gimnasio porque Jorge Linares es un luchador fenomenal, y me siento honrado de estar luchando contra él en mi casa».

«He peleado tantas veces frente a una gran multitud y no se puede superar ese sentimiento, la energía de la multitud me va a ayudar a producir el mejor desempeño de mi carrera, para vencer a Jorge Linares».

Linares no es ajeno a la tierra del Inglés después de haber derrotado a Kevin Mitchell en Londres en una batalla épica por la correa del CMB en mayo pasado, y los 31 años de edad, está encantado de estar de vuelta en el Reino Unido.

«Es otra gran pelea y gran evento que estoy agradecido a Dios para ser una parte», dijo Linares. «Anthony y yo tenemos estilos similares, hay mucho respeto entre nosotros y estamos trabajando muy duro porque sé que va a ser una pelea dura, pero quiero ganar los cinturones».

Una cartelera llena en apoyo del combate de Crolla con Linares incluye a John Ryder en defensa de su título de la AMB Internacional de peso medio contra Jack Arnfield, Isaac Lowe defiende su título de la Commonwealth peso pluma contra Tshifhiwa Munyai.