El campeón semipesado unificado Sergey Kovalev quizás es más talentoso que su retador obligatorio relativamente desconocido Nadjib Mohammedi. Kovalev es un pegador mucho más devastador y también tiene un currículum mucho más profundo.

Pero nadie puede decir que Kovalev tiene más hambre que Mohammedi, un favorito que tratara de ganar los tres títulos de Kovalev el 18 de julio (HBO, 10 PM ET/PT) en el Mandalay Bay de Las Vegas.

«Aunque Sergey pueda que sea más fuerte y más grande y que pueda haber estado en los grandes escenarios mucho más que Nadjib tiene, hay una cosa que creo que tenemos y es el deseo,” dijo Vince Caruso, manager de Mohammedi, durante un apasionado discurso durante una conferencia de prensa en una sala de conferencias del hotel el sábado en la tarde para anunciar el combate.

«Cuando uno ha sido presionado toda la vida, toda tu carrera, una carrera que comenzó en el 2005, y tienes que luchar en las habitaciones que son más pequeñas que esto, sin cobertura de TV, prensa, eso es pasar trabajo. Nadjib Mohammedi ha pasado por tiempos difíciles. … Es un peleador frontal de sangre y vísceras. No hay nada realmente especial sobre él. Su fuerza es su corazón».

Caruso dijo que el deseo de Mohammedi proviene de la desesperación de cambiar las circunstancias de vida.

«Muéstrame a un hombre con corazón que este harto y cansado de estar arruinado y asqueado de recibir la peor parte del trato y voy a mostrarte un ganador», dijo Caruso. «Nada nunca levanta adrenalina más que el deseo de cambiar tu vida. Eso es lo que tenemos que ver cuándo vamos contra de este boxeador porque él es un asesino. Es Nº 1, el gran queso. Eso es lo que queremos. Queremos un gran riesgo porque queremos una gran recompensa».

De hecho sería una recompensa enorme. Kovalev (27-0-1, 24 KOs), 32 años, oriundo de Rusia que recientemente se mudó de Florida del sur de Los Ángeles, ha sido una máquina demoledora ha noqueado a 10 de sus últimos 11 oponentes.

Sólo el legendario Bernard Hopkins llegó hasta la campana final en su pelea de unificación de noviembre, pero fue una tremenda decisión y Kovalev lo derribó y se quedó con sus dos cinturones en una de las peleas más importantes del 2014.

Kovalev continuo con esa virtuosa actuación en marzo con un nocaut en ocho asaltos al favorito ex campeón mundial Jean Pascal en su terreno en Montreal.

Mohammedi (37-3, 23 KOs), 30, de Francia, que ha sido noqueado en dos asaltos en dos de sus derrotas ha ganado 13 peleas seguidas y se convirtió en el rival mandatorio de Kovalev cortesía de un nocaut en el séptimo asalto a Anatoliy Dudchenko en

«Para mí esto es una gran oportunidad,» dijo Mohammedi, que entrará en su tercera pelea con el entrenador Abel Sánchez, quien es el entrenador del mejor peso mediano, Gennady Golovkin pero también solía entrenar a Kovalev. «Yo respeto Sergey Kovalev pero no vengo a jugar. Quiero ser campeón del mundo. No soy estúpido. Sé lo que piensas en mí. No soy ingenuo. Esta pelea es muy, muy difícil para mí, pero yo digo que es muy difícil para Sergey».

Kathy Duva, promotora de Main Events, monto la pelea Mohammedi-Dudchenko y luego firmó a Mohammedi, sabiendo lo que se cernia sobre Kovalev.

«La verdad es que Nadjib vino en junio básicamente como un contendor. «Vino aquí y ganó una pelea que no esperaba ganar, dijo. «Se ganó su lugar. Él ha aprovechado este tiempo para trabajar con un gran entrenador como Abel Sánchez y créeme… somos muy conscientes de ello. Con un estilo torpe y un gran entrenador, su gran corazón y unidad, esto no va a ser una noche fácil para nadie.

«Habiendo dicho eso, Sergey Kovalev es algo muy especial, todos lo sabemos. Para mí es exactamente lo que el boxeo se supone que es, alguien que va por ahí y da todo da un 1.000 por ciento cada vez. El mantiene entretenida a la multitud. El hace la pelea emocionante. Hace divertido estar ahí. Es por ello que tendemos a concentraros en él y su futuro. No lo queremos insultar a nadie. Eso es lo que tenemos. Se llama una estrella».

Mientras Kovalev busca peleas más grandes, Mohammedi es que debe pensar en la siguiente.

«Estoy seguro de que va a ser una pelea muy interesante. ¿Por qué? «Porque Nadjib tiene una muy buena y gran motivación de ser campeón y mi deseo es conseguir (todos) cuatro títulos, dijo Kovalev, quien espera llegar a una eventual pelea unificatoria con Adonis Stevenson, el campeón lineal que también posee un cinturón del alfabeto que Kovalev no tiene. «Creo que ocurrirá este año, que peleare una unificación. La pelea contra Nadjib es mi próximo paso. No voy a decir que yo ganaré. Lo haré son palabras de habladores basura. Voy a mostrar lo que puede hacer en el ring.

Kovalev fue nombrado como retador obligatorio de Stevenson por el CMB y se ordenó una subasta, pero Duva anunció que no participarían la licitación, en cambio tiene esperanza de llegar a un acuerdo con Stevenson–pero sólo siempre y cuando la pelea tenga lugar en HBO, que recientemente firmó a Kovalev a una extensión de contrato; la pelea de Mohammedi es el primero en el nuevo acuerdo. Por su parte Stevenson, naturalmente, ha rechazado esa idea, creyendo que la pelea debe ser comprada por mejor postor, lo que significa que Stevenson-Kovalev es poco probable que ocurra en un futuro cercano.

En lo que concierne a Caruso no ocurrirá jamás.

«Con todo respeto a Kathy, ella habla de estos grandes planes futuros que tiene con Kovalev pero yo habría esperado hasta que la pelea con Mohammedi esté en los libros antes hacer planes a largo plazo», dijo. «Sé que nadie nos da una oportunidad y es probable que él sea un perdedor de 15-1. Somos el perro pero todos en este equipo hemos superado algo.

«Este tipo (Mohammedi) ha superado las tentaciones de las calles infectadas por la mafia de Francia. Entró en el negocio de alimentos y cuidó de su madre, sus hermanos y su hermana. Trabajó duro. Quería ser un peleador profesional. Hace once años era un drogadicto y estaba en un centro de rehabilitación de Las Vegas. Nunca pensé que estaría en el gran escenario otra vez pero aquí estoy. Este equipo tiene mucho de deseo. Vamos a ganar esta pelea y vamos a ganar con el corazón».