Un problema cardíaco se llevó al mítico Joe Louis hace 34 años, cuando contaba con 66 años de vida.

Louis nació en Alabama, Estados Unidos, el 13 de mayo de 1914, séptimo hijo y huérfano desde los 4 años. A los 10 años se mudó con su nueva familia a Detroit, donde trabajó como repartidor de hielo y aprendiz de ebanista.

Por influencias de un amigo comenzó a ir a un gimnasio de boxeo, y descubrió que tenía condiciones para practicar el deporte. A sus 20 años debutó en el profesional de la mano de Jack Blackburn, como entrenador y ganó por KO a su primer rival, Jack Kracken, en una pelea realizada en Chicago.

Para sorpresa de muchos, Louis venció a los favoritos de la época, y la fama empezó a sonreírle. En 1935 hizo 15 combates, ganó todos incluso 12 por KO.

El 19 de junio de 1936 perdió con el alemán Max Schmeling en Nueva York. Un KO en el duodécimo asalto le provocó su primera derrota. Louis pidió la revancha pero antes se enfrentó a James J. BRaddock antes. El 24 de junio de 1937 ganó el título mundial por KO 8.

En 1938 se dio la esperada revancha con Schmeling, quien terminó con par de costillas rotas y perdiendo ante Louis. Con el tiempo se convirtieron en buenos amigos.

Durante la Segunda Guerra Mundial Louis se enlistó en el ejército estadounidense, y visitó los campamentos aliados con exhibiciones boxísticas. Tras la guerra, hizo dos defensas ante Jersey Joe Walcott, quiso colgar los guantes como campeón, pero en 1950 tuvo que volver a boxear para pagar una deuda con Hacienda. El 27 de septiembre de ese año Ezzard Charles se convirtió en su verdugo, al vencerlo por decisión unánime después de 15 asaltos en el Yankee Stadium, en el Bronx.

Ocho combates después, el 26 de octubre de 1951 Louis hizo su última pelea ante un naciente Rocky Marciano, quien lo derrotó en ocho asaltos. Terminó su carrera con récord de 68-3, 54 KO.

Louis falleció el 12 de abril de 1981 en Las Vegas, Nevada.